Source: Converting Quarterly Quarter 1 2023
Willen verbeteren Inleiding
Dry. Uitharden. Hechten. Hechten. In de afgelopen decennia heeft ultraviolet (UV) printen, vaak aangeduid als energieduurzaam, zich ontwikkeld van een ontluikende, gespecialiseerde “droogoptie” voor extra persen tot de wijdverspreide printoplossing in commerciële en verpakkingssegmenten die het vandaag de dag is. Maar omdat de technologie zich blijft ontwikkelen om aan de veranderende eisen van de industrie te voldoen, is het essentieel dat drukkers en verwerkers leverancierspartners hebben die ze vertrouwen om hen te begeleiden bij het integreren van de best passende oplossingen voor hun specifieke toepassingsgebieden.
In dit artikel geven Bill Bonallo, President/CEO van IST America, en Errol Moebius, vicepresident van het bedrijf, advies aan drukkers en verwerkers die hun UV-print- en uithardingscapaciteiten willen verbeteren, of aan bedrijven die voor het eerst UV-technologie op hun productievloer brengen. Bonallo en Moebius hebben samen meer dan 60 jaar ervaring in de UV-industrie en zijn de autoriteiten op het gebied van UV- en energuithardingstechnologieën in de huidige markt.
Wanneer
Moebius wordt gevraagd wat volgens hem van cruciaal belang is wanneer een bedrijf zich voor het eerst waagt aan een vorm van UV-integratie, zegt hij: "Ik denk dat de klant eerst en vooral moet definiëren wat hij van de UV-technologie verwacht. Met andere woorden, is het doel alleen een verbeterde verwerkingscapaciteit en kortere productietijden? Is het doel het uitbreiden van de mogelijkheden om af te drukken op speciale/niet-poreuze substraten? Is de mogelijkheid om de totale toepassingsmogelijkheden, inclusief inkt- en coatingcombinaties, sterk uit te breiden naar een nieuwe markt belangrijk? Of moet u concurreren met anderen in de industrie die al UV gebruiken? Het vooraf duidelijk definiëren van verwachtingen en vervolgens nadenken over doelstellingen op korte, middellange en lange termijn, is de enige manier om te weten hoe je een UV-uithardingssysteem moet selecteren en configureren om aan je verwachtingen te voldoen en ze hopelijk te overtreffen."
Bonallo benadrukt dat er extra overwegingen zijn om in gedachten te houden om het succes van een bedrijf te garanderen. “UV-technologie is een geweldig hulpmiddel en we leven niet meer in de UV-tijd van vroeger,” zegt hij. "In het begin was het voorbehouden aan zeer gespecialiseerde toepassingen en alleen de onverschrokkenen en de dapperen durfden die weg in te slaan. Vandaag de dag is dat niet meer het geval. Dat gezegd hebbende, UV is er in een paar verschillende smaken (voor dit onderwerp verwijzen we naar de traditionele booglamp en LED als de meest voorkomende lichtbronnen). Om te beslissen welke smaak het beste is voor jou, hangt opnieuw af van wat je probeert te bereiken, welk substraat je gebruikt en of dat substraat temperatuurgevoelig of dimensionaal onstabiel is. Ook belangrijk zijn de vereisten voor het eindgebruik van het substraat, zoals duurzaamheid, glans, mat, COF, beschikbaarheid van steunkleuren, speciale kleuren en nog veel meer.
“UV-LED, dat tijdens de introductie enorm overhyped werd, heeft zichzelf bewezen als een solide alternatief als UV-uithardende lichtbron, afhankelijk van de toepassing”, vervolgt Bonallo, "maar gaat nog steeds gepaard met zeer optimistische prestatieclaims. Traditionele UV blijft de voorkeurslichtbron voor de overgrote meerderheid van verpakkingsdrukkers in Noord-Amerika" (zie afbeelding 1).
Zowel LED als traditionele UV maken gebruik van UV-uithardende inkten en coatings, die UV-geschikte perswassingen vereisen om ze van rollen, dekens en cilinders te verwijderen. UV-compatibele inkt- en watersysteemrollen en rubberen dekens zijn vereist, ongeacht de gekozen UV-lichtbron. Er zijn bijkomende persgerelateerde voorbereidingen nodig voor de correcte en fabrieksgoedgekeurde installatie van een UV-systeem op de meeste persen, zoals automatische rolspoelsystemen en soms zelfs cilindergrijpermateriaal.
Productassortiment, inkten, substraten bepalen allemaal de juiste componenten
Wanneer IST America met klanten samenwerkt, legt Bonallo uit, wordt er goed gekeken naar het toepassingsgebied van de klant en de specifieke eisen van de eindproducten van elke drukker. “Het is belangrijk dat we klanten een heel duidelijk beeld geven van wat ze kunnen bereiken en hoe ze de componenten van hun UV-systeem op hun pers moeten configureren”, zegt hij.
“Daarna komt het aan op flexibiliteit”, vervolgt hij. "Een verpakkingsdrukker die karton gebruikt, heeft een ander systeem nodig dan een commerciële drukker die een mix van speciale niet-poreuze substraten en papier gebruikt. Voor veel toepassingen wordt het aantal UV-uithardingsmodules tussen de afdrukeenheden bepaald door de inkt die een converter kiest, hoe belangrijk het is om de inkt echt op te vangen (ink trapping) tussen kleuren, de inktdekking van de afbeeldingen die worden afgedrukt, hoeveel ondoorzichtige of metallic inkten worden gebruikt en in welke posities, welke soorten substraten worden gebruikt en wat het doel is voor de perssnelheid. Dit zijn slechts enkele van de variabelen die een rol spelen bij het maken van een succesvolle keuze als het gaat om UV-technologie."
Impact van grafische verpakking op UV-uitharding
Om te zien hoe UV-technologie evolueert naast grafische en print-definition standaarden, hoef je niet verder te kijken dan enkele van de belangrijkste designtrends van dit jaar. “We zien ‘tekstgerichte’ ontwerpen steeds vaker op winkelschappen en in commercieel drukwerk,” voegt Bonallo toe. "In de etiketten- en flexibele verpakkingssector herinneren ultra-opake kleuren die opvallen en opvallende lettertypes die scherpe, contrasterende kleuren gebruiken ons eraan dat letterontwerp en styling kunstvormen op zich zijn. UV-druk versterkt deze ontwerptrends, waardoor het lettertype meer merkboodschap en ontwerpkracht dan ooit tevoren kan uitdragen. In de kartonsector tillen merken het drukken naar een hoger niveau door geraffineerde faux-3D effecten te gebruiken die high-end producten onderscheiden voor een meer kritische consument. UV stelt kartonverwerkers in staat om met deze toepassingen graphics met een hogere definitie te maken.
Moebius legt uit: "Aan de verpakkingskant is er een hele reeks dingen die worden beïnvloed door het type uithardingstechnologie dat je gaat gebruiken en het type hechting dat nodig is. Converters moeten precies begrijpen wat hun klanten nodig hebben. Hebben ze iets nodig dat sprankelend en blits is? Hebben ze iets nodig dat extreem hard en duurzaam is met maximale wrijfweerstand? Of hebben ze alleen iets nodig voor een speciaal effect? Dit is waar het werken met de juiste UV-technologieleverancier van cruciaal belang is, omdat er zoveel variabele factoren zijn.
Geen ‘one-product-fits-all’ oplossing
Bonallo voegt eraan toe dat de positionering van de lamp ten opzichte van het substraat, de toegang tot de pers en het warmtebeheer allemaal kritisch zijn voor elke toepassing en dat UV geen ‘one-product-fits-all’ oplossing is. “Zoals met veel dingen is niet alle UV-technologie gelijk”, zegt hij. "We zijn fabrieksgoedgekeurd door vrijwel elke grote fabrikant van vellen- en rotatieperssystemen ter wereld en dit predicaat wordt niet zomaar gegeven, het is verdiend. Dit betekent dat elk van onze UV-uithardingssystemen moet voldoen aan de strenge specificaties van de OEM-drukpersleveranciers.
"De warmte die wordt gegenereerd door het traditionele UV-proces en het potentiële effect ervan op de onderdelen van de pers is van vitaal belang om te begrijpen. In sommige gevallen zijn er meer dan 1.600 individuele, vast gemonteerde temperatuursensoren geplaatst tussen en in elke afdrukeenheid en worden er testruns tot 100.000 vellen uitgevoerd met 100% UV-systeemoutput op verschillende snelheden. Elk bedrijf heeft een uniek toepassingsgebied met zijn eigen afdrukvereisten en het is onze taak om ervoor te zorgen dat converters slagen, ongeacht het perssysteem dat ze gebruiken."
Omdat de lat voor afdrukdefinitie en persproductieprestaties steeds hoger wordt gelegd, is de samenwerking tussen printer en leverancier belangrijker dan ooit als het gaat om optimale UV-prestaties, benadrukken Bonallo en Moebius. Een samenwerkingsverband tussen drukpersleveranciers, inkt- en coatingbedrijven en UV-technologiefabrikanten is een essentiële formule voor het succes van een drukker. En omdat de afdruk- en productienormen blijven stijgen, zal het alleen maar belangrijker worden dat drukkers een bewezen en betrouwbaar netwerk van leveranciers hebben die samenwerken om hun nieuwe en veranderende eisen in de toekomst te ondersteunen, zeggen de auteurs.