Source: Converting Quarterly Quarter 1 2023
Introduction
Sécher. Durcir. Coller. Adhérer. Au cours des dernières décennies, l'impression ultraviolette (UV), souvent appelée « energycurable », est passée d'une option de « séchage » naissante, spécialisée et ajoutée à la presse, à la solution d'impression prolifique dans les segments commerciaux et d'emballage qu'elle est aujourd'hui. Cependant, alors que la technologie continue de progresser pour répondre aux exigences changeantes de l'industrie, il est essentiel que les imprimeurs et les transformateurs aient des partenaires fournisseurs en qui ils ont confiance pour les guider dans l'intégration des solutions les mieux adaptées à leurs gammes d'applications spécifiques.
Dans cet article, Bill Bonallo, président-directeur général d'IST America, et Errol Moebius, vice-président de la société, font part de leurs conseils aux imprimeurs et transformateurs qui cherchent à améliorer leurs capacités d'impression et de séchage UV, ou aux entreprises qui introduisent pour la première fois la technologie UV dans leurs ateliers de production. Forts d'une expérience collective de plus de 60 ans dans l'industrie des UV, Bonallo et Moebius font autorité en matière de technologies UV et de séchage énergétique sur le marché d'aujourd'hui.
Questions clés initiales à poser
Lorsqu'on lui demande ce qu'il considère comme essentiel lorsqu'une entreprise envisage de s'aventurer pour la première fois dans une forme d'intégration des UV, M. Moebius répond : "Je pense qu'avant tout, le client doit définir ce qu'il attend de la technologie UV. En d'autres termes, l'objectif est-il simplement d'améliorer le débit et de réduire les temps de production ? L'objectif est-il d'étendre les capacités d'impression sur des supports spéciaux ou non poreux ? La possibilité d'élargir considérablement les options d'application globales, y compris les combinaisons d'encres et de vernis, à un nouveau marché est-elle importante ? Ou devez-vous rivaliser avec d'autres acteurs de l'industrie qui utilisent déjà l'UV ? Définir clairement les attentes dès le départ, puis réfléchir aux objectifs à court, moyen et long terme, est le seul moyen de savoir comment sélectionner et configurer un système de séchage UV pour répondre à vos attentes et, espérons-le, les dépasser".
M. Bonallo insiste sur le fait qu'il y a d'autres éléments à prendre en compte pour assurer la réussite d'une entreprise. « La technologie UV est un outil formidable, et nous ne sommes plus à l'époque des UV », déclare-t-il. "Au début, elle était réservée à des applications très spécialisées, et seuls les intrépides et les courageux osaient s'engager dans cette voie. Aujourd'hui, ce n'est plus le cas. Cela étant dit, les UV se présentent sous différentes formes (pour les besoins de ce sujet, les sources lumineuses les plus courantes sont les lampes à arc traditionnelles et les diodes électroluminescentes). Le choix de la meilleure solution dépend à nouveau de l'objectif à atteindre, du substrat utilisé et de la sensibilité à la température ou de l'instabilité dimensionnelle de ce substrat. Les exigences relatives à l'utilisation finale du substrat, notamment la durabilité, la brillance, la matité, le COF, la disponibilité des couleurs d'accompagnement, des couleurs spéciales et autres, sont également essentielles.
« L'UV-LED, qui a fait l'objet d'une publicité exagérée lors de son lancement, s'est imposé comme une alternative solide en tant que source de lumière de séchage UV, en fonction de l'application », poursuit M. Bonallo, "mais il est toujours accompagné d'affirmations de performances très optimistes. Les UV traditionnels restent la source lumineuse de choix pour l'écrasante majorité des imprimeurs d'emballages en Amérique du Nord" (voir figure 1).
Les LED et les UV traditionnels utilisent des encres et des vernis durcissables aux UV, qui nécessitent des lavages de presse adaptés aux UV pour les éliminer des rouleaux, des blanchets et des cylindres. Les rouleaux des systèmes d'encre et d'eau et les blanchets en caoutchouc doivent être compatibles avec les UV, quelle que soit la source de lumière UV choisie. L'installation correcte et approuvée par l'usine d'un système UV sur la plupart des presses nécessite d'autres préparatifs, tels que des systèmes de lavage automatique des rouleaux et même, à l'occasion, des matériaux de préhension des cylindres.
La gamme de produits, les encres et les substrats déterminent les composants adéquats.
Lorsque IST America travaille avec ses clients, explique M. Bonallo, elle tient compte de la gamme d'applications du client et des exigences spécifiques de la gamme de produits finis de chaque imprimeur. « Il est important que nous donnions aux clients une vision très claire de ce qui peut être accompli et de la manière de configurer les composants de leur système UV sur leur presse », explique-t-il.
« Ensuite, c'est une question de flexibilité », poursuit-il. « Un imprimeur d'emballages utilisant du carton aura besoin d'un système différent de celui d'un imprimeur de labeur utilisant un mélange de substrats spéciaux non poreux et de papiers. Pour de nombreuses applications, le nombre de modules de séchage UV entre les groupes d'impression est dicté par l'encre que le convertisseur choisit d'utiliser, l'importance d'un véritable piégeage (piégeage de l'encre) entre les couleurs, la couverture d'encre des graphiques imprimés, la quantité d'encres opaques ou métalliques utilisées et leur position, les types de substrats utilisés et l'objectif de la vitesse de la presse. Ce ne sont là que quelques-unes des variables qui permettent de faire un choix judicieux en matière de technologie UV.
Impact du graphisme des emballages sur le séchage UV
Pour comprendre comment la technologie UV évolue parallèlement aux normes graphiques et de définition de l'impression, il suffit de se pencher sur certaines des tendances les plus significatives de cette année en matière de design. « Nous assistons à une prolifération des dessins centrés sur le texte dans les rayons des magasins et dans les imprimés commerciaux », ajoute M. Bonallo. « Dans le secteur des étiquettes et des emballages souples, les couleurs ultra-opaques qui ressortent et les polices de caractères qui utilisent des couleurs vives et contrastées nous rappellent que la conception et le style des caractères sont des formes d'art à part entière. L'impression UV renforce ces tendances en permettant aux polices de caractères de véhiculer plus de messages de marque et de prouesses en matière de design que jamais auparavant. Dans le secteur du carton, les marques font passer l'impression au niveau supérieur en utilisant des effets sophistiqués de fausse 3D qui différencient les produits haut de gamme devant un consommateur plus exigeant. L'UV permet aux transformateurs de carton d'obtenir des graphiques de plus haute définition pour ces applications.
M. Moebius explique : « En ce qui concerne l'emballage, toute une série de choses sont influencées par le type de technologie de séchage que vous allez utiliser et le type d'adhérence nécessaire. Les transformateurs doivent comprendre exactement les besoins de leurs clients. Ont-ils besoin de quelque chose d'étincelant et de brillant ? Ont-ils besoin d'un produit extrêmement dur et durable, avec une résistance maximale au frottement ? Ou ont-ils besoin d'un effet spécial ? C'est là qu'il est essentiel de travailler avec le bon fournisseur de technologie UV, car il y a tellement de variables, et ces applications peuvent avoir des exigences de performance rigoureuses.
Pas de solution unique pour tous les produits
M. Bonallo ajoute que le positionnement de la lampe par rapport au support, l'accès à la presse et la gestion de la chaleur sont autant d'éléments critiques pour chaque application et que l'UV n'est pas une solution « unique ». « Comme pour beaucoup de choses, toutes les technologies UV ne se valent pas », précise-t-il. « Nous sommes approuvés par la quasi-totalité des grands fabricants de systèmes d'impression à feuilles et de rotatives dans le monde, et cette désignation n'est pas simplement accordée, elle est méritée. Cela signifie que chacun de nos systèmes de séchage UV doit répondre aux spécifications rigoureuses des fournisseurs de presses OEM.
« Il est essentiel de comprendre la chaleur générée par le procédé UV traditionnel et son effet potentiel sur les composants de la presse. Dans certains cas, plus de 1 600 capteurs de température fixes sont placés entre et à l'intérieur de chaque groupe d'impression, et des essais allant jusqu'à 100 000 feuilles sont réalisés à 100 % de la production du système UV et à des vitesses variables. Chaque entreprise a une gamme d'applications unique avec ses propres exigences en matière d'impression, et notre travail consiste à faire en sorte que les transformateurs réussissent quel que soit le système d'impression qu'ils utilisent ».
Alors que la barre de la définition de l'impression et des performances de production de la presse est constamment relevée, lorsqu'il s'agit de performances UV optimales, le partenariat entre l'imprimeur et le fournisseur est plus important que jamais, soulignent M. Bonallo et M. Moebius. Une synergie de collaboration entre les fournisseurs de presses, les entreprises d'encres et de vernis et les fabricants de technologies UV est une formule essentielle pour la réussite d'un imprimeur. Et comme les normes d'impression et de production continuent de s'élever, il deviendra de plus en plus impératif que les imprimeurs disposent d'un réseau éprouvé et fiable de fournisseurs travaillant ensemble pour répondre à leurs exigences nouvelles et changeantes à l'avenir, affirment les auteurs.