Inkjet heeft de afgelopen twee jaar veel terrein gewonnen op de markt voor grootformaat printen tientallen jaren. De constante ontwikkeling van de technologie heeft geleid tot resultaten die de analoge druktechnieken meer dan kunnen bijhouden.
Sinds 2011 biedt IST METZ samen met IST INTECH werelds grootste productportfolio van hoogwaardige UV-lamp en UV LED-systemen voor inkjet , lijmen en andere industriële toepassingen.
Het belangrijkste verschil tussen inkjetprinten en andere printprocessen is dat er geen printvorm nodig is om de afbeelding op het materiaal over te brengen. De afbeelding wordt direct en contactloos op de ondergrond gedrukt. Dit gebeurt met behulp van een zogenaamd "Computer-to-Print"-proces. Bij inkjetprinten wordt onderscheid gemaakt tussen een beeldformaat in slechts één stroom (single-pass systemen) en een beeldformaat in meerdere stromen (multi-pass systemen). Bij het single-pass systeem wordt de kwaliteit van de print beperkt door de resolutie van de printkoppen, terwijl het multi-pass systeem een hogere printkwaliteit realiseert, echter ten koste van de productiviteit. In termen van technologie beschikt het inkjetproces over de meest compacte tools om informatie als een gedrukt beeld op het substraat over te brengen.
Er zijn twee verschillende opties als het gaat om het aanbrengen van inkt, die op hun beurt weer meer mogelijkheden bieden. Bij het continue inkjetproces ontstaat er een continue stroom van kleine inktdruppeltjes. Afhankelijk van de af te drukken afbeelding kunnen ze ook enigszins elektrisch geladen zijn. Eventuele niet benodigde druppels worden omgeleid en opgevangen; de benodigde druppels gaan door op het substraat. Met het drop-on-demand-proces wordt er pas een inktdruppel gemaakt als deze nodig is voor de afbeelding. Hierbij zijn er twee verschillende mogelijkheden: de inktdruppel ontstaat door het verhitten of plaatselijk verdampen van een vloeistof in de spuitmondkamer (thermische inkjet), of de druppels worden gevormd door de vervorming van een zogenaamd piëzo-elektrisch kristal. Deze is bevestigd aan de spuitmondkamer en wordt vervormd door de elektrische spanning. De druppels worden gevormd door de resulterende overdruk, die uit de spuitmondkamer op het substraat wordt gekatapulteerd (piëzo-inkjet). Met de ontwikkeling van dit type kleurtoepassing zijn de voordelen van UV-technologie ook toegankelijk gemaakt voor de inkjetprintmarkt. In tegenstelling tot thermische inkjetsystemen maken piëzo-inkjetsystemen hogere frequenties en een grotere verscheidenheid aan kleurformuleringen mogelijk.
Voor inkjetprinten worden vooral low-viscosity (vloeibare) inkten gebruikt. Afhankelijk van de printkop, dit betekent dat verschillende laagdiktes kunnen worden gebruikt bij het aanbrengen van de inkt, wat resulteert in afdrukken van zeer hoge kwaliteit. Het gebruik van UV- en LED-inkten voor inkjetprinten heeft ook een aantal andere voordelen die bijdragen aan een hogere output en procesveiligheid. Door de ontwikkeling van op elkaar afgestemde UV-inktsystemen en geschikte printkoppen kan een uitstekend resultaat worden bereikt met betrekking tot inktbestendigheid, weerstand tegen vervaging, evenals chemische en mechanische stabiliteit, zonder enige extra coating of laminering. UV- en LED-inkten zijn 100 procent solide formuleringen. Ze bevatten geen oplosmiddelen en kunnen dus niet uitdrogen. Er zijn geen onaangename geuren of gezondheidsrisico's van de inkten en er wordt voldaan aan de wettelijk vastgestelde grenswaarden. Er zijn ook minder onderhouds- en reinigingswerkzaamheden nodig bij de drukpers, aangezien UV- en LED-inkten alleen uitharden wanneer ze in contact komen met UV-licht.